Op-Ed: Immigration and the Human Thirst for Freedom/La Inmigración y el Ansia de la Libertad
Wonderful Op-Ed by my good friend Danny Lopez. Please take the time. Also, feel free to connect with Danny on Facebook.
For more information, please contact:
Danny Lopez, Executive Director, Indiana Commission on Hispanic/Latino Affairs, (317) 233-5048, [email protected]
Friends,
Below you’ll find the English and Spanish versions of an opinion-editorial piece that ran in several print outlets throughout the state, including the IndyStar, the Fort Wayne News-Sentinel, and others. Feel free to share with your colleagues and contacts.
As always, our commissioners thank you for the work you do in your respective communities as we continue to strive toward greater prosperity for Latinos around the state. You play an integral role as Indiana shifts, changes, and grows more diverse every day.
Thanks very much!
Danny Lopez
Executive Director
Immigration and the Human Thirst for Freedom
Ronald Reagan had no shortage of memorable quotations. One in particular sits up on my office wall and makes me consider my own perspectives on democracy and liberty. “Freedom,” Reagan said, “is one of the deepest and noblest aspirations of the human spirit.”
President Reagan had a gift for understanding the rawest of human experience, and it was this understanding upon which his unique brand of compassionate, common-sense conservatism was based that paved the way for two decades of prosperity in America. As a Cuban American and son of political refugees, I know that there is no greater motivating force than the desperation and hopelessness felt by those facing oppression and injustice. My grandparents and their generation were forced to make unfathomably difficult decisions on behalf of their families, leaving relatives and property behind to ensure that their children would stand a chance in life. Nothing more. Just to have a shot.
And this experience is not unique to Cubans. Since this country’s founding, groups of immigrants have come to the United States seeking that shot, fleeing hopelessness and desperately yearning for the freedom to provide their children with the very best. Indeed, immigrants have forged some of the most fiercely patriotic communities in America, living every day in appreciation of what many of us too often complacently take for granted.
So while the United States remains a country of laws, and while respect for those laws is central to our continued prosperity as a nation, we ought never to demonize families who – out of sheer desperation – are in the truly unenviable position of having to decide whether to risk their lives and freedoms or those of their children to seek a more stable future. Those who flee or overstay their visas often do so because they feel they are out of options, and while labeling them criminals rather than understanding and appreciating their motives may score political points, it does little to help create the kind of consensus needed to forge a long-term, comprehensive solution to our immigration challenges.
In 1994, 37,000 Cuban “balseros” decided that they were out of options, too, setting out on homemade rafts and inner-tubes to traverse 90 miles across the Florida Straits to freedom. Thousands died, but all were willing to risk their lives for liberty in America. They left behind children, parents, friends. Just to have a shot.
I grew up hearing about this choice. My grandmother, who left behind her parents to bring her children to the United States, will never again set foot on her homeland or see the house in which she grew up. My other three grandparents died here in America, leaving us only the memories of recalled countless times and old shoe boxes filled with black and white photos.
They all made choices to give their families a chance. Those balseros risked everything for just a taste of freedom. While political as much as economic in nature, these choices were not that different from those being made every day by undocumented individuals overstaying their visas or coming each year from Mexico and Central America. For them, desperation has driven them to this choice, and they have chosen opportunity.
There is no easy answer when it comes to immigration. Open, fluid borders are obviously not a possibility, and ensuring that our borders are indeed secured has to be priority number one for any comprehensive immigration plan. Allowing a continual flow of undocumented immigrants indefinitely is simply not sustainable and could have significant long-term consequences for our national security.
But the debate on just how to fix our nation’s immigration system has to be conducted with civility and compassion. Immigrants, documented or not, are not just numbers. They are real people, real families, real children. They are fathers and mothers who have often made choices infinitely more difficult than any of us could imagine. We have to be willing to concede that any long-term fix of the immigration system has to happen at the Federal level and has to be comprehensive, addressing not just undocumented individuals but the various work and student visa programs, EB-5 infrastructure investment programs, and the numerous nuances within the law.
President Reagan understood that the thirst for freedom is basic. It is unquenchable, and as long as we are the greatest and most free country on earth we will continue to see waves of desperate peoples seeking something greater for their families. The fact that so many risk so much for just a taste of American liberty speaks volumes of the esteem in which we are held internationally. Let’s make sure, as the immigration debate rages onward, we hold ourselves to those same standards.
Mr. Lopez is the Executive Director of the State of Indiana Commission on Hispanic/Latino Affairs
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La Inmigración y el Ansia de la Libertad
El presidente Ronald Reagan ha sido reconocido como uno de los oradores más prolíficos en la historia de nuestro país. Una de sus frases que siempre me ha inspirado y que está desplegada en la pared de mi oficina dice, “La libertad, es una de las más profundas y nobles aspiraciones del espíritu humano.”
Reagan entendía bien las emociones y los sentimientos de los seres humanos y fue a través de ese entendimiento que formuló su agenda de un conservadurismo sensible y pragmático que resultó en dos décadas de prosperidad para E.E.U.U. Como cubano-americano e hijo de refugiados políticos, sé que no hay motivación más poderosa que la desesperación de los que viven bajo la opresión política y económica. La generación de mis abuelos fue forzada a tomar decisiones de inmensa dificultad, dejando atrás a familiares y a sus posesiones de mayor valor en busca de un futuro más seguro para sus hijos. Un futuro sin garantías, solo oportunidades.
Esta experiencia no es única a la comunidad cubana. Desde la fundación de esta nación, grupos de inmigrantes han dejado sus países para buscar oportunidades en Estados Unidos, siempre con el fin de ser suficientemente libres para poder proveerles una vida mejor a sus hijos. En verdad, muchas comunidades de inmigrantes son las más patrióticas, apreciando todos los días lo que muchos norteamericanos dan por hecho.
Mientras que el respeto por las leyes seguirá siendo uno de los principios fundamentales para la viabilidad de E.E.U.U., nunca debemos demonizar a aquellas familias que, por una desesperación incalculable, se encuentren en la posición de tener que arriesgar sus vidas y las de sus hijos en aras de encontrar una vida más estable aquí. Se largan de sus países porque no les quedan opciones y aunque hay veces por conveniencia política se les tilda de criminales en vez de intentar entender y considerar sus motivos, esta retórica degradante no contribuye a la elaboración de soluciones integrales a largo plazo.
En el año 1994, más de 37,000 balseros cubanos hicieron evidente su desesperación cuando se lanzaron al mar en balsas y otras pequeñas embarcaciones. Solo la abusiva privación de sus derechos más elementales y la total carencia de la esperanza pudieran haberles motivado a arriesgar sus vidas de tal manera. Miles fallecieron ahogados o devorados por tiburones, pero todos estaban dispuestos a hacer el sacrificio supremo en busca de una vida mejor. Dejaron atrás a sus familias, a sus amistades, y a sus vidas buscando una oportunidad.
Yo me crié en una comunidad siempre consciente de este sacrificio. Mi abuela dejó a sus padres para traer a sus hijos a E.E.U.U. y más nunca tendrá la oportunidad de ver su tierra natal. Mis otros tres abuelos fallecieron aquí, dejándonos solo con las memorias y las anécdotas de la Cuba republicana y cajas de fotos en blanco y negro.
Todos tomaron decisiones difíciles para el beneficio de sus familias. Los balseros en particular tomaron riesgos inimaginables tratando de hallar la libertad y aunque esa decisión fue motivada tanto por razones políticas como económicas, no es tan diferente a las decisiones tomadas cada día por miles y miles de inmigrantes que provienen de Mexico y Centroamérica. Para ellos, la desesperación los ha motivado a buscar una manera de satisfacer las necesidades más básicas de sus familias y por ello han elegido el camino que conduce a la libertad.
No existe ninguna solución sencilla para el tema de la inmigración. Obviamente las fronteras porosas nos hacen susceptibles a los ataques terroristas y a la proliferación de drogas y armas. La seguridad de nuestras fronteras tiene que ser la consideración más importante en cualquier plan. El permitir un nutrido flujo de inmigrantes indocumentados indefinidamente no es una política sustentable.
Pero el debate sobre cómo aderezar nuestro sistema de inmigración tiene que ser realizado con civilidad y compasión. Los inmigrantes, aquellos con documentos al igual que los indocumentados, son seres humanos primero. Son padres y madres quienes en muchas instancias han tomado decisiones mucho más difíciles que las que han tomado nuestros dirigentes políticos. También debemos entender que cualquier solución tendrá que ser promulgada por el gobierno federal y debe ser de índole integral tratando no solo la cuestión de los inmigrantes indocumentados, sino también el costo y el proceso de conseguir visas de empleo y de estudio, programas de inversión, y los varios otros aspectos de esta temática tan complejo.
El presidente Reagan entendía que el ansia de la libertad es unos de los sentimientos más básicos para los seres humanos. Nunca se puede saciar. Mientras que Estados Unidos sea el país más libre y poderoso del mundo persistirán las olas de inmigrantes buscando una vida mejor para sus familias. El hecho de que tantas personas arriesgan sus vidas para lograr conseguir un pedazo del sueño americano nos debe servir como evidencia de la imagen favorable de la que goza nuestro gran país. Al continuar el debate sobre este importantísimo tema, hagamos todo lo posible por ser consistentes con esa imagen.
Sr. Lopez es el director ejecutivo de la Comisión Estatal de Asuntos Hispanos/Latinos
